Как правило, слово «щекотка» ассоциируется у нас со смехом и весельем. Но чем сопровождается такой смех? Защитными движениями рук, ног, желанием избавиться от щекочущих рук. Если щекотание продолжительное, то закончиться оно может слезами и истерикой.

Ученые на протяжении длительного времени изучали природу щекотки и пришли к неутешительным выводам. Калифорнийские медики доказали, что судорожные подергивания, которыми сопровождается щекотка, не имеют ничего общего с весельем. Звуки, похожие на смех, которые издает человек во время щекотки, никак не свидетельство удовольствия, а, наоборот, человек непроизвольно таким образом показывает, что данный тип воздействия ему неприятен. В Средневековье римляне использовали щекотку как пытку к подозреваемым в преступлении.

Природа щекотки

Зачем человеку щекотка и почему он так на нее реагирует?

В ходе экспериментов ученые установили, что щекотка сопровождается сужением кровеносных сосудов кожи и расширением сосудов, которые доставляют кровь в головной мозг. При этом повышается частота сердцебиения, расширяются зрачки и даже самые мелкие волоски на теле встают дыбом. Все эти симптомы говорят о возбуждении симпатического отдела нервной системы, который отвечает за согласованную работу внутренних органов, приспособлении организма к условиям среды. Работа симпатической системы активизируется в чрезвычайных ситуациях, когда организму необходима мобилизация всех внутренних резервов.

Но почему легкое щекотание может заставить организм активизировать все силы симпатической системы? Дело в том, что во время щекотки в каждом из нас говорит дикий далекий предок, который каждое прикосновение воспринимал как потенциальную опасность. Его организм рефлекторно настраивался к обороне. Шерсть становилась дыбом (у наших предков была довольно густая растительность), сужались кровеносные сосуды кожи, а к скелетным мышцам усиливался приток крови. Именно в таком состоянии организм способен был мгновенно бежать или драться.

С тех пор прошли тысячелетия, за нами не охотятся саблезубые тигры, но малейшее прикосновение к пальцам вызывает бурное возбуждение симпатической нервной системы. Особенно щекотно нам в тех местах, где расположены особо чувствительные места: на животе, в районе талии, где расположены важные органы, в подмышечных впадинах и на ступнях. Ученые до сих пор не могут понять, почему этот рефлекс не исчез в ходе эволюции.

Не только человек, но даже шимпанзе и крысы боятся щекотки, хотя так и не ясно, почему. Еще Чарльз Дарвин предположил, что щекотка укрепляет социальные связи. Например, родители, играя со своим ребенком, часто делают ему «козу», щекоча его растопыренными пальцами. Малыш хохочет и нам тоже весело. В этой игре есть положительный момент: у ребенка закладываются основы положительного социального общения. Главное в такие моменты не переусердствовать, чтобы игра для малыша не превратилась в пытку.

Лечение щекоткой

Альтернативная медицина в наши дни предлагает самые невероятные методы лечения, одним из них является лечение щекоткой. Щекототерапия (тиклинг) рекомендуется при некоторых видах психологических и неврологических заболеваний, при этом использовать данный метод необходимо с большой осторожностью, чтобы он не привел к отрицательным последствиям.

На данный момент нет научных подтверждений о вреде или пользе щекотки. Однако люди, регулярно подвергающиеся профессиональному щекотанию, положительно отзываются о процедуре, даже если раньше они не испытывали подобного пристрастия. Врачи рекомендуют использовать правильную щекотку при легких стрессах, но только после того, как была пройдена консультация врача.

При длительных сеансах щекототерапии сжигается такое же количество калорий, что и при забеге на 100 м. Полноценный сеанс тиклинга можно сравнить с эмоционально-физической разминкой, которая достигается смехом, дыхательными упражнениями и легкой физической нагрузкой.

До сих пор является загадкой, почему мы не можем щекотать сами себя, то есть мы чувствуем саму щекотку, но смех при этом не вызывается. С целью изучения этого вопроса был применен томограф, который показал, что реакцию блокирует мозжечок, анализирующий ощущения на пальцах, действиях рук, ощущения тела, управляет нервными окончаниями.