Бабушка и дедушка не могут помочь внуку-четверокласснику решить задачу, папа увильнул от доказательства теоремы за восьмой класс, а мама уже два часа выводит химическую формулу. Школьник же справился с домашним заданием за два часа. Знакомая ситуация? Ученые пришли к выводу, что каждое последующее поколение умнее предыдущего.

Ученый из Новой Зеландии Джеймс Флинн первым пришел к такому заключению. Его исследования включали в себя анализ коэффициента интеллекта (IQ-тесты) разных групповых категорий людей на протяжении нескольких десятилетий. Флинн заметил, что коэффициент интеллекта за последние 50 лет поднялся аж на 12 пунктов! Этот удивительный факт получил в психологии название «Эффект Флинна». Учитывая Эффект Флинна, психологам теперь каждые 15–20 лет приходится усложнять IQ-тесты для стандартизации результатов.

О повышении интеллекта человека говорят и показатели шахматных турниров: если в 70-х годах возраст лучших гроссмейстеров равнялся 38 годам, а в 2001 году он уже снизился до 29 лет. При этом удвоилось количество молодых шахматистов возрастом до 25 лет.

С другой стороны, возможно, объясняется все очень просто: стало больше вундеркиндов, а общий уровень интеллекта остается прежним? Что же получается, что те дети, которые ранее по результатам тестов попадали в группу нормально развивающихся, теперь считаются умственно отсталыми? Психологи настолько запутались в этом вопросе, что теперь они советуют работодателям не так уж серьезно воспринимать результаты IQ-тестов.

Но масла в огонь добавили и параллельно проведенные исследования зоопсихологов. Ученые из Гарварда обнаружили, что интеллект обезьян с каждым поколением растет. Оказывается, современные шимпанзе обладают такими способностями как распознавание причинно-следственных связей, различают разные языки и вообще отличаются умом и сообразительностью.

Вспомнилась кстати история с Хьюманзе. Самец был найден в стаде шимпанзе и внешне выглядел как обычная обезьяна, но был очень умным. Верхом его умственных способностей ученые посчитали его умение поднимать в туалете крышку унитаза и спускать воду. Долго велись споры о том, кем же был Хьюманзе, некоторые даже полагали, что это результат скрещивания обезьяны и человека — секретный опыт, который проводили китайские ученые. Когда этому умнику исполнилось 30 лет, его побрили и убедились, что он — обычный шимпанзе, просто очень уж умный.

Но в действительности ли каждое последующее поколение умнее предыдущего или что-то еще влияет на результаты IQ-тестов? Среди возможных факторов ученые остановились на следующих:

• повышение общего уровня образованности и возможности проведения большего количества времени в условиях формального образования;
• расширение возможностей получения новой информации, а также завершение тестов в конкретные сроки;
• более качественное питание, влияющее на развитие более здорового мозга (что сомнительно, ведь сколько говорят о снижении качества питания, вспомнить хотя бы полуфабрикаты).

Чтобы доказать, что более молодое поколение умнее своих предков, шведскими учеными были проведены определенные исследования. Для участия в эксперименте было отобрано 2 тысячи человек от 70 лет и старше. Сопоставляя результаты тестов этих людей, было определено, что люди, родившиеся в 30-х годах прошлого века превзошли по результатам людей, рожденных в самом начале века.

В ходе эксперимента акцент делался на ясности памяти, логическом мышлении и реакции мыслительных процессов, способности к ориентации в пространстве. Шведские ученые пришли к выводу, что более высокий интеллект семидесятилетних людей связан с предъявляемыми обществом требованиями, с тем, что человеку все чаще приходится иметь дело с научно-техническим прогрессом.

Американские ученые выдвинули гипотезу, что с возрастом человек становится умнее, так как мозг к 50-70 годам начинает работать в полную силу. Это противоречит общепринятому утверждению, что с возрастом память и умственная деятельность ослабевают, поскольку нейроны постепенно отмирают. Но исследовательница Барбара Стоуч утверждает, что клетки не отмирают, просто могут быть потеряны связи между ними и лишь в том случае, если человек никак не будет пользоваться ими. В ходе исследований Б. Стоуч обнаружила, что с возрастом в головном мозге увеличивается количество миелина – особого вещества, побуждающего сигнал быстрее проходить между нейронами. Пиком активности производства миелина считается 60 лет. Еще один интересный момент обнаружила исследовательница – до 50 лет существует четкое разграничение «обязанностей» между двумя полушариями мозга, а после 50 лет человек способен использовать оба полушария одновременно, а это позволяет решать более сложные задачи.

Нейрохирурги же подчеркивают, что пик интеллектуального развития имеет и свои «минусы» - оперативная память переполняется из-за огромного количества накопленной информации, а как раз это и приводит к рассеянности и забывчивости.

Ученые могут проводить еще сотни исследований, изучая самый сложный механизм на Земле – мозг человека, а чем закончится интеллектуальная эволюция, остается увидеть и зафиксировать для потомков нашим правнукам.