Уход от реальности в мир собственных переживаний, крайняя форма самоизоляции, бедность выражения эмоций, неадекватное реагирование и дефицит социального взаимодействия – всё это отличительные черты аутизма, загадочного комплекса психических и поведенческих расстройств.

Аутизм, тяжёлое и психическое расстройство, — растущая мировая проблема. В США она уже приобрела форму эпидемии. Учёные считают, что от раннего детского аутизма («аутичность», от греческого – «сам») страдает каждый сотый человек. Заболеванию характерно большой спектр расстройств — от умеренных проблем в общении до тяжёлых состояний, при которых больные не способны выполнять простые действия и даже разговаривать. Для аутизма характерно аномальное развитие всех областей психики: интеллектуальной и эмоциональной сфер, восприятия, внимания, моторики, речи, памяти. Специалисты выделяют три основные области, в которых аутизм проявляется наиболее выражено: речь и коммуникация, воображение и эмоциональная сфера, социальное взаимодействие.

Ряд учёных считают, что аутизм не является психиатрической болезнью, это комплекс биологических нарушений в организме. По их мнению, считать, что дети с аутизмом являются психически неполноценными — ошибочно. Ребёнок психически здоров, но живёт как бы в параллельном мире. Их мир для большинства людей не доступен. Дети смотрят «внутрь себя» и закрыты для общения. Это не даёт возможности ребёнку общаться с окружающими, учится, развивать навыки, необходимые для полноценного пребывания в социуме. Такие дети отстают в развитии. Применение психиатрических лекарств ещё больше закрывает его от внешнего мира и со временем он может превратиться в «растение».

Существует ряд теорий, объясняющих причины возникновения аутизма, но, ни одна из них полностью не раскрывает суть проблемы. К тому же аутизм чаще поражает мальчиков (среди мальчиков количество страдающих от аутизма в четыре раза выше, чем среди девочек). Международная группа учёных под руководством доктора Джона Винсента из Центра зависимостей и психического здоровья в Торонто считает, что причиной этому — измененный ген в мужской Х хромосоме. Они изучили специфические гены у 3000 людей, которым поставили диагноз — аутизма, а также у 246 человек, имеющих различные интеллектуальные отклонения. Полученные данные сравнили с генами более чем 10 000 человек из контрольной группы. Учёные обнаружили, что мутации гена PTCHD1 (представляет собой нейробиологическую траекторию, которая определяет развитие человеческого эмбриона) связаны с наследственными формами аутизма и интеллектуальных расстройств у примерно 1% людей из первой группы. Во второй контрольной группе эту связь не было обнаружено. Это исследование позволяет предположить, что мутации местоположения PTCHD1 в значительной степени связаны с аутизмом. Специалисты также обратили внимание на факт, что этот ген, как правило, расположен в единичной Х хромосоме у мужчин.

К сожалению, причина возникновения аутизма остаётся загадкой, в тоже время раннее начало лечения болезни даёт неплохие результаты. Проблема в том, чтобы выявить болезнь на ранних стадиях, задолго до того, как она вызовет непоправимые психологические нарушения. Диагноз в большинстве случаев ставится слишком поздно и вследствие этого болезнь практически не поддаётся лечению. В то же время британские ученые из Имперского колледжа в Лондоне заявили, что разработали методику, которая позволяет перехватить аутизм даже у шестимесячных детей. Сделать эту болезнь предотвращаемой, по их мнению, может новый тест на аутизм. В ходе исследований британские эскулапы обратили внимание, что дети с ранним детским аутизмом страдают от особого расстройства кишечника. Это расстройство легко выявить с помощью простого анализа мочи. «У детей с ранним детским аутизмом имеются довольно необычные кишечные микробы, которые мы можем обнаружить задолго до полноценного проявления основного заболевания. В этом случае аутизм может стать предотвращаемой болезнью», — сказал автор исследования профессор Джереми Николсон.

Основа успешного лечения — выяснение причин аутизма, что сделать весьма сложно. Различают более десятка основных клинических проявлений аутизма, а если учесть все их сочетания, то возникают сотни вариантов. Поэтому не существует универсального метода его лечения. К тому же лекарства, угнетающие психику, химические снотворные препараты не лечат причин аутизма.

Американские учёные, к примеру, для лечения молодых людей, страдающих от аутических спектральных расстройств, используют «гормоны любви». Так называют гормоны, которые вырабатывает организм во время занятий сексом и при родах.

Молодые людям в возрасте от 18 лет и старше, страдающие аутизмом в течение 12 недель получали назально окситоцин. Специалисты отметили, что применение препарата существенно сократило проявления пациентами повторяющегося поведения. Молодые люди по тону голоса своего собеседника, смогли значительно лучше различать гнев или радость. «В первый раз мы добились того, чтобы некоторые аутические состояния поддавались лечению и реагировали на него», — заявил доктор Эрик Холландер, председатель попечительского совета и глава отделения психиатрии в Школе медицины Маунт-Синай при Колледже медицины имени Альберта Эйнштейна. Он считает, что вне зависимости от возраста пациента, дозы окситоцина могут улучшать выработку социальных связей и снизить выраженность повторяющегося поведения.

Также оптимистических результатов среди пациентов аналогичной возрастной группы удалось достичь в результате введения им внутривенных инъекций пептидов (пептид – это вещество, в котором молекулы строятся в цепь из определённого количества аминокислот, соединённых между собой при помощи пептидных связей).