Почему в пожилом возрасте человеку становится труднее запоминать или разбираться в новом? Многочисленные исследования этого вопроса показали, что по мере старения интеллектуальные способности человека подвергаются различным изменениям. Большую роль в этих изменениях играют стрессы, пережитые человеком в течение жизни.

Жизнь современного человека без стресса практически невозможна. В какие-то моменты нашей жизни каждый из нас сталкивается со стрессовыми ситуациями. Причем, такие события, например, как свадьба или начало нового дела, - это тоже стрессовая нагрузка. Но такие стрессы вполне даже полезны для мозга и жизни в целом. Но в наши дни человека окружает больше стресса, чем нужно.

Стресс и мозг тесно связаны между собой, пожалуй, так же, как творчество и мозг. Можно даже сказать, что стресс прячется в нашей голове. Ученые различают три области в мозге человека, ответственные за то, как мы распознаем и реагируем на стрессы — гиппокамп, амигдала и префронтальный кортекс. Эти три области взаимодействуют с гипоталамусом и способны включать и отключать выработку гормонов стресса и связанные с ним ответы организма. Например, такие как увеличение частоты сердечных сокращений.

Но помимо того, что мозг управляет реакцией на стресс, он и сам подвергается стрессу. Изучая этот вопрос, ученые установили, что нейроны части мозга, ответственной за обучение и память во время стресса теряют свою пластичность — способность формировать новые связи с другими нервными клетками. Постепенно это влияет на то, как человек усваивает новую информацию, формирует воспоминания и принимает решения.

В ходе эксперимента крыс подвергали хроническому стрессу. В итоге гиппокамп грызунов фактически уменьшился, а ведь именно эта область мозга ответственна за формирование воспоминаний.

Получается, что к старости гибкость мозга человека утрачивается из-за пережитых стрессов, становится труднее учиться. Но все не так безнадежно для пожилых людей. Хоть выучить иностранный язык им будет нелегко, но никто не отнимет у них жизненного опыта, который обеспечивается прочными устойчивыми связями между нейронами.