Это чувство присуще каждому человеку. Оно гонит нас прочь от разъярённого животного, удерживает от прыжка с большой высоты, не позволяет взять в руку оголённый высоковольтный кабель. Речь идёт о страхе — отрицательно окрашенном эмоциональном процессе. Это внутреннее состояние, обусловленное грозящим реальным или предполагаемым бедствием, у некоторых отнимает половину жизни. Есть и такие люди, у которых вся жизнь состоит из страха.

Чувство страха — одно из основных примитивных человеческих эмоций. Его причины — реальная или воображаемая опасность. Страх ещё называют сторожевым псом, подающим голос при приближении опасности. Мозг суммирует накопленный опыт и в случае опасности мгновенно передаёт тревожный сигнал об угрозе жизни или благополучия. В разных ситуациях страх одного человека может существенно отличаться по степени от страха другого. Он может проявляться в виде возбуждённого или подавленного эмоционального состояния. Ужас — высшая форма страха чаще всего сопровождается именно подавленным состоянием, депрессией. Разнообразные фобии — навязчивые неадекватные переживания страхов.

Пауки на службе учёных

Исследователи из Великобритании, используя тарантулов, попытались объяснить природу человеческого страха, вплотную подойти к физиологии фобий и других типов страха. В то время как добровольцам показывали видео с этими насекомыми, учёные с помощью ЯМР (ядерно-магнитный резонанс) фиксировали активации разных частей мозга.

Учёные выяснили, что страх не возникает в каком-то одном участке мозга, он активирует целую систему. По одной мозговой цепочке могут проходить разные типы страха. Многие части так называемой системы страха работают в тандеме, и каждая оценивает внешнюю угрозу по-разному. «Когда мы пробуждаем в человеке чувство страха, то в его мозгу включаются разные системы, которые должны помочь выжить. Эти системы, в частности, внимательно следят за всеми перемещениями вашего потенциального врага, определяя вероятность любых «сюрпризов». Они высчитывают, как близко вы находитесь от угрозы. В этот момент мозг решает множество задач одновременно, чтобы в максимально короткие сроки предложить наилучшее решение из всех возможных, избежать опасности», — комментирует автор исследования Дин Моббс.

Поэтому эскулапам из Кембриджского университета было интересно узнать механизм страха ещё и потому, что он сам смертельно боится тарантулов. Исследовательская группа пришла к выводу, что страх страху — рознь. Различные области головного мозга активировались в зависимости от того, что человек ожидал от встречи с тарантулом, как далеко находился паук и куда он направлялся. Когда тарантул начинал двигаться по направлению к человеку, реакция из областей мозга, отвечающих за тревожность, переходила в отделы, связанные с паникой. Работа «панических» отделов мозга возрастала по мере приближения опасности, независимо от того, насколько далеко паук находился изначально. Учёные считают, что: «В реакции организма на потенциальную опасность, которую мы знаем, как страх, задействованы различные участки мозга, которые, действуя согласованно, и управляют этой реакцией».

К тому же, чем больше человек боится пауков, тем больших размеров они приобретают в его глазах. Ошибка в оценке может быть причиной развития фобии. По мнению исследователей, ожидание опасности заставляет человека переоценивать реальные размеры этой опасности и в голове может возникать цепная реакция, заставляющая мозг реагировать сильнее, чем было бы адекватно в данной ситуации.

Учёные считают, что это открытие в перспективе поможет проводить более эффективную диагностику и лечение пациентов с различными фобиями, а также может привести к созданию нового поколения лекарств.

Израильтяне предпочитают змей

Ученые из Вейцмановского научного института в Израиле пришли к выводу, что во время проявления мужества и храбрости активируются определённые части мозга человека. Результаты исследований со временем будут использованы в терапевтических целях.

Перед добровольцами поставили задачу — приблизится к контейнеру, в котором находилась смертельно ядовитая змея. Перед тем, каждый участник эксперимента был опрошен на счёт того, насколько сильно он боится змей. С помощью ЯМР-снимков ученые установили, что мужественное поведение увеличивает активность в области поясной извилины головного мозга.

«Наши результаты позволяют учитывать те мозговые процессы и механизмы, которые влияют на самый интригующий аспект человеческого поведения - готовность предпринимать мужественные действия в противоположность тому поведению, которое диктует нам страх. В особенности проведённое нами исследование подчеркивает важность поддержания высокой активности поясной извилины головного мозга (sgACC) в деле успешного воплощения усилий по преодолению страха. А это в свою очередь позволяет говорить о возможности манипулирования активностью sgACC в терапевтических целях. Например, для борьбы со страхом» — утверждает автор исследования доктор Ядин Дудай.

А куда без мышей

В зависимости от работы определенного вида нейронов, реакции страха могут проявляться по-разному. Это установили итальянские ученые из Европейской лаборатории молекулярной биологии (EMBL) в Монтеротондо и Вероне. Они определили часть мозга и тип нейронов, которые и отвечают за реакции, возникающие при страхе.

Выявить нейроны помогли эксперименты на лабораторных мышах. Был использован инновационный метод для контроля активности специфических клеток в мозгу грызунов, испытывающих страх. Учёные хотели понять, как именно эти клетки принимают участие в управлении страхом. Результаты исследований поразили эскулапов. Не удивительно то, что при воздействие на клетки мыши испытывали страх, важно то, что они меняли свои привычные реакции с пассивной на активную. Во время страха переход от пассивного поведения к активному сопровождается активацией значительной части наружного слоя коры головного мозга.

Учёные уверены, что полученные знания пригодятся в решении сложных задач, связанных с контролем эмоций и поведенческих реакций. В частности люди смогут быстрее адаптироваться к стрессам.